La historia

Durante la Primera Guerra Mundial, el puerto de Bríndisi fue una base decisiva para el control del Adriático. El almirante Paolo Thaon di Revel, comandante en jefe de las fuerzas navales, declaró que sin Bríndisi no se habría podido librar la guerra en el mar; y precisamente desde Bríndisi, el 12 de noviembre de 1918, se difundió el boletín de la victoria naval. La ciudad fue condecorada con la Cruz de Guerra. Cuando, en 1923, el gobierno expresó la intención de erigir en una ciudad marítima un monumento nacional a los marineros caídos, Bríndisi presentó de inmediato su candidatura. Otras ciudades aspiraban al mismo honor: La Spezia, Trieste, Venecia. Pero el 20 de junio de 1925 la elección recayó en Bríndisi, en reconocimiento de los méritos adquiridos durante el conflicto.

Las obras comenzaron el 28 de octubre de 1932 y se completaron, según lo prometido, en un solo año, a cargo de la empresa romana Simoncini. La estructura es de hormigón armado, revestida por completo de carparo, la piedra calcarenita dorada de esta tierra; los peldaños son de piedra blanca de Trani. En los flancos del timón figuraban originalmente dos grandes fasces de travertino, retirados posteriormente. El coste final de la obra fue de 2.300.000 liras. Más de un estudioso ha señalado la semejanza entre este monumento y el memorial naval de Laboe, en Alemania, dedicado igualmente a los marineros caídos.

En la explanada inferior se abre la entrada de la cripta votiva, de 27 metros de profundidad. Su perfil evoca un casco invertido: como si el visitante entrara en el vientre de una nave, en el fondo del mar. A lo largo de la nave, esculpidos en grandes losas de mármol, figuran los nombres de 5.922 marineros caídos en la Primera Guerra Mundial, junto al recuerdo de los 33.900 caídos de la Segunda: sus lápidas fueron descubiertas el 18 de julio de 1965, cuando ante la cripta se inauguró también el ara votiva a los Caídos del Mar, con el encendido de la llama perpetua. Sobre el altar de piedra de Trani vela la estatua de bronce de la Virgen Stella Maris, Estrella del Mar, obra del escultor Amerigo Bartoli. Aquí se conserva la campana de popa del acorazado Benedetto Brin, la nave que explotó en este mismo puerto el 27 de septiembre de 1915: fue recuperada en 1968, durante el dragado del fondo. Junto a ella, una urna con arena de El Alamein y el trípode donado por la Asociación de las Madres de los Caídos en Guerra.

Desde 2002, una ley del Estado italiano instituyó la Jornada de la Memoria de los Marineros Desaparecidos en el Mar, celebrada cada año ante este monumento: primero el 12 de noviembre y hoy el 9 de septiembre, aniversario del hundimiento del acorazado Roma, ocurrido en 1943 con más de mil doscientos marineros desaparecidos. En el fondo del mar, se ha escrito, no existen diferencias de grado, de nacionalidad ni de fe: existe solamente la hermandad de la gente de mar. Este timón de piedra - sacrario, faro y vigía a la vez - custodia ese mensaje y lo confía a quien mira el horizonte. Gracias por su visita, y buen recorrido en su descubrimiento de Bríndisi.