Die Geschichte

Das Denkmal in acht Stationen

Willkommen

Willkommen am Nationaldenkmal für den italienischen Seemann, am Westufer des Hafens von Brindisi. Die mächtige Silhouette, die sich vor Ihnen erhebt, hat die Form eines Steuerruders: Symbol für die Führung des Schiffes, für den Kurs, für das Schicksal aller, die zur See fahren. Es ragt 54 Meter über den oberen Platz empor, 68 Meter, wenn man vom unteren Platz aus misst. Von oben betrachtet nimmt das gesamte Bauwerk die Gestalt eines stilisierten Vogels an, mit ausgebreiteten Flügeln über dem Hafen. Dies ist nicht nur ein Denkmal: Es ist die nationale Gedenkstätte der auf See gefallenen italienischen Seeleute. Seine Geschichte verbindet das Andenken an Tausende von Menschenleben, die Ereignisse des zwanzigsten Jahrhunderts und das alte Band zwischen Brindisi und dem Meer.

Das Denkmal und der Hafen von Brindisi von oben.

Warum Brindisi

Während des Ersten Weltkriegs war der Hafen von Brindisi ein entscheidender Stützpunkt für die Kontrolle der Adria. Admiral Paolo Thaon di Revel, Oberbefehlshaber der Seestreitkräfte, erklärte, ohne Brindisi hätte der Krieg zur See nicht geführt werden können; und eben von Brindisi aus wurde am 12. November 1918 das Bulletin des Seesieges verkündet. Die Stadt wurde mit dem Kriegskreuz ausgezeichnet. Als die Regierung 1923 die Absicht bekundete, in einer Hafenstadt ein Nationaldenkmal für die gefallenen Seeleute zu errichten, bewarb sich Brindisi umgehend. Auch andere Städte strebten nach dieser Ehre: La Spezia, Triest, Venedig. Doch am 20. Juni 1925 fiel die Wahl auf Brindisi, in Anerkennung der im Krieg erworbenen Verdienste.

Das Projektmodell in Frontansicht: der Eingang mit dem Kreuz darüber, die beiden seitlichen Skulpturen und das Wasserbecken (Luigi Brunati und Amerigo Bartoli, 1932).

Eine Stadt für ihr Denkmal

Es folgten Jahre der Mobilisierung, um die Mittel aufzubringen: Volksspenden, Gedenkbriefmarken, Wohltätigkeitsbälle und die Konzerte des berühmten, aus dem Salento stammenden Tenors Tito Schipa, der „pro Monumento" in den größten Theatern Italiens sang. Ein erster Entwurf von 1927 wurde wegen der übermäßigen Kosten verworfen. Es war die Italienische Marineliga, die die Vervollständigung der Finanzierung übernahm und im Januar 1932 den nationalen Wettbewerb ausschrieb: Das Werk sollte schlicht, feierlich und streng sein, mit einer Krypta, die die Namen der Gefallenen bewahren sollte. Unter den 92 eingereichten Entwürfen siegte „Sta come torre" - „Es steht wie ein Turm" - des Architekten Luigi Brunati und des Bildhauers Amerigo Bartoli: ein riesiges Steuerruder mit einer Gedächtniskapelle.

Das aufsteigende Bauwerk, von Gerüsten umhüllt.

Der Bau

Die Arbeiten begannen am 28. Oktober 1932 und wurden, wie versprochen, in einem einzigen Jahr vollendet, ausgeführt von der römischen Baufirma Simoncini. Der Bau besteht aus Stahlbeton und ist vollständig mit Carparo verkleidet, dem goldfarbenen Kalksandstein dieser Region; die Stufen sind aus weißem Trani-Stein. An den Flanken des Ruders prangten ursprünglich zwei große Liktorenbündel aus Travertin, die später entfernt wurden. Die endgültigen Kosten des Werkes betrugen 2.300.000 Lire. Mehr als ein Forscher hat auf die Ähnlichkeit zwischen diesem Denkmal und dem Marine-Ehrenmal von Laboe in Deutschland hingewiesen, das ebenfalls den gefallenen Seeleuten gewidmet ist.

4. November 1933: die Behörden auf der Freitreppe am Tag der Einweihung.

Der Tag der Einweihung

Am 4. November 1933 erlebte Brindisi einen denkwürdigen Tag. König Viktor Emanuel III., am Morgen mit dem Zug eingetroffen, erreichte das Denkmal mit einem Motorboot, während Tausende von Teilnehmern, die mit zehn Sonderzügen aus ganz Italien angereist waren, den Hafen auf einer von der Marine errichteten, über 250 Meter langen Pontonbrücke überquerten. Um halb elf eröffneten einundzwanzig Kanonensalven und der Flug der Wasserflugzeuge die Feier, die im ganzen Land über Rundfunk übertragen wurde. Am Nachmittag zogen achttausend Soldaten und Vertreter von Verbänden am König vorbei. An jenem Tag übergab die Marineliga das Denkmal offiziell der Marine; seit 2014 gehört es der Stadt Brindisi.

Die Krypta-Gedenkstätte: das Schiff zum Altar und die Madonna Stella Maris.

Die Krypta und Gedenkstätte

Am unteren Platz öffnet sich der Eingang zur 27 Meter tiefen Votivkrypta. Ihr Profil erinnert an einen umgekehrten Schiffsrumpf: als beträte der Besucher den Bauch eines Schiffes auf dem Grund des Meeres. Entlang des Schiffes der Krypta sind auf großen Marmorplatten die Namen von 5.922 im Ersten Weltkrieg gefallenen Seeleuten eingemeißelt, zusammen mit dem Gedenken an die 33.900 Gefallenen des Zweiten: Ihre Gedenktafeln wurden am 18. Juli 1965 enthüllt, als vor der Krypta auch der Votivaltar für die Toten des Meeres eingeweiht und die ewige Flamme entzündet wurde. Auf dem Altar aus Trani-Stein wacht die Bronzestatue der Madonna Stella Maris, des Meeressterns, ein Werk des Bildhauers Amerigo Bartoli. Hier wird die Heckglocke des Schlachtschiffs Benedetto Brin aufbewahrt, jenes Schiffes, das am 27. September 1915 in eben diesem Hafen explodierte: Die Glocke wurde 1968 bei Baggerarbeiten am Meeresgrund wiedergefunden. Daneben eine Urne mit Sand aus El Alamein und der Dreifuß, gestiftet von der Vereinigung der Mütter der Kriegsgefallenen.

Die Laterne des Leuchtturms: das Denkmal bei Nacht.

Der obere Platz

Zwei Freitreppen führen hinauf zum oberen Platz, wo die Erinnerung zur Trophäe wird: Hier stehen zwei große Anker österreichisch-ungarischer Schiffe sowie zwei Krupp-Geschütze von feindlichen U-Booten. Sie traten an die Stelle der beiden Seemannsstatuen, die der ursprüngliche Entwurf vorsah. Hoch oben, im Zahn des Ruders, erhebt sich seit 1955 die Statue der Jungfrau Maria, viereinhalb Meter hoch und zehn Tonnen schwer, aufgestellt zum Gedenken an das Marianische Jahr. Und seit 1984 ist das Denkmal zugleich ein aktiver Leuchtturm, der jenen der Insel Sant'Andrea ersetzte: ein Licht, das noch heute alle geleitet, die in den Hafen einlaufen.

Das steinerne Ruder bei Sonnenuntergang.

Eine Botschaft aus dem Meer

Seit 2002 gibt es, durch ein Gesetz des italienischen Staates, den Gedenktag für die auf See gebliebenen Seeleute, der jedes Jahr vor diesem Denkmal begangen wird: zunächst am 12. November, heute am 9. September, dem Jahrestag des Untergangs des Schlachtschiffs Roma im Jahr 1943, bei dem mehr als zwölfhundert Seeleute blieben. Auf dem Grund des Meeres, so wurde geschrieben, gibt es keine Unterschiede des Ranges, der Nationalität oder des Glaubens: Es gibt nur die Bruderschaft der Seeleute. Dieses steinerne Ruder - Gedenkstätte, Leuchtturm und Ausguck zugleich - bewahrt diese Botschaft und vertraut sie allen an, die zum Horizont blicken. Wir danken Ihnen für Ihren Besuch und wünschen Ihnen eine gute Entdeckungsreise durch Brindisi.

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